«Иллинойс» (5–3, 3–2 в конференции Big Ten) примет «Небраску» (5–3, 2–3) на стадионе «Джис Мемориал». Это редкий матч в будний вечер; начало — в 19:00 по центральному времени США, трансляция — на FOX.
Команды подходят к игре в разном настроении. После того как «Иллинойс» опустился до показателя 2–3 и сезон казался неудачным, команда одержала три победы подряд, в том числе крупно выиграла дома у «Орегон».
«Небраска» сохраняла непобеждённый статус перед важной встречей с «Индианой», занимавшей седьмое место в рейтинге. «Корнхаскерс» контролировали игру более трёх четвертей, но в заключительной четверти упустили преимущество в 11 очков. После этого команда проиграла два матча подряд — «Орегону» и «Вашингтону» — и набрала в них в общей сложности лишь 24 очка.
Кого считает фаворитом ESPN FPI
Несмотря на то что на первый взгляд преимущество может быть у «Иллинойса», индекс ESPN Football Power Index (FPI) оценивает шансы «Небраски» на победу в 69,1%, а шансы хозяев поля — в 30,9%. В рейтинге FPI «Небраска» занимает 17-е место, «Иллинойс» — 48-е.
Насколько справедлив этот прогноз?
«Небраска» объективно сильнее как футбольная команда: её защита очень хороша. Нападение не выдающееся, но у него должны быть возможности против защиты «Иллинойса», которая постепенно прибавляет, однако остаётся ниже среднего уровня среди команд Big Ten.
Нападение «Иллинойса», напротив, в последнее время играет хуже. Квотербек Кэтин Хаузер вернулся в состав в матче против «Мэриленда» и выступил достаточно хорошо. Но если не считать игры против слабой защиты «Мичиган-Стейт», «Иллинойс» не набирал больше 21 очка ни в одном матче конференции.
Как бы неожиданно это ни звучало с учётом начала сезона, в игре с «Небраской» «Иллинойсу», вероятно, придётся рассчитывать на защиту.
Всё это, кажется, подтверждает оценку FPI. И всё же шансы «Иллинойса» на победу должны быть выше, чем три из десяти.
Метрики не учитывают набранный командами ход. Трудно выразить числом спад «Небраски»: команда была близка к победе над соперником из топ-10 и серьёзным претензиям на место в борьбе за чемпионский плей-офф, но теперь потерпела три поражения подряд.
Не измерить и уверенность «Иллинойса»: команда вернула в строй основного квотербека, выиграла три матча подряд, а её приходившая в упадок защита неожиданно начала играть надёжнее.
Кроме того, у «Иллинойса» есть преимущество домашнего поля: матч пройдёт в Шампейне. «Небраска» всё ещё может считаться фаворитом, но шансы команд ближе к равным, чем предполагает ESPN FPI.