Открыть вегетарианский ресторан в городе, где любят мясо, — дело, требующее решимости. Основательница кафе MJ’s Морин Джойс верила, что такое место найдёт своих посетителей. Её скромное заведение в торговом центре Goodwood стало первым в столичном регионе, предложившим растительное меню: домашние веганские супы, вегетарианские салаты и сэндвичи.
Джойс продала кафе Мэри-Бреннан Сенсинг, которая прежде работала в MJ’s. Та перевезла заведение на Гавернмент-стрит. Теперь у кафе новый владелец: бывший управляющий партнёр City Group Hospitality Стивен Хайтауэр купил его у Сенсинг, обновил интерьер и кухонное оборудование, а также расширил меню. После двухнедельного перерыва кафе возобновило работу с большим выбором веганских, вегетарианских и, как ни удивительно, флекситарианских блюд. Теперь к салатам можно добавить курицу, креветки, лосося, тунца или тофу.
«Некоторые блюда с белковыми продуктами всегда были в меню, — говорит Хайтауэр, который теперь консультирует рестораны. — Они очень популярны. Мы увидели, что такие блюда могут принести пользу, и решили добавить их побольше, оставаясь верными миссии кафе».
Обновлённое меню и интерьер
Хайтауэр не мог предположить, что станет владельцем вегетарианского кафе, особенно после создания таких мясных заведений, как City Pork, City Slice и Rouj Creole. Изначально его заинтересовало расположение MJ’s рядом с принадлежащим ему популярным заведением Mid City Daiquiri. Узнав, что кафе продаётся, Хайтауэр подумал о покупке, чтобы расширить магазин дайкири и контролировать небольшую общую парковку. Его решение изменилось после разговора с сотрудниками MJ’s.
«Они так увлечены своим делом, — говорит Хайтауэр. — Это место помогает людям выбирать определённый образ жизни и существует уже давно. Такое не происходит случайно. У кафе была достаточно прочная клиентская база, чтобы сказать: “Давайте попробуем”».
В светлом, просторном интерьере появились белые скатерти и стены мятного оттенка. Новая невысокая перегородка чётче отделяет бар от обеденного зала на 60 мест.
Новое кухонное оборудование помогает шеф-повару Мади Слейд, су-шефу Камиль Несбит и их команде готовить блюда, отвечающие интересу к флекситарианству. В меню появились котлеты из лосося, пельмени с эдамаме, пататас бравас, карпаччо из запечённой свёклы и роллы из листьев салата с обжаренным тунцом. Тем, кто предпочитает растительную кухню без компромиссов, подойдёт то, что на кухне по-прежнему готовят растительные продукты и белковые ингредиенты раздельно.
В меню остались и некоторые прежние блюда — например, врап с цветной капустой в соусе «Баффало» и «Луизианец» Джойс: сэндвич на хлебе из теста на закваске с обжаренными креветками из Мексиканского залива, моцареллой и проволоне, халапеньо, чесночным айоли, помидором и молодой зеленью.
Среди новых вариантов завтрака — сытные блюда: французские тосты, тост с авокадо и круассан с яичницей-болтуньей, веганским беконом или беконом из свинины, расплавленным чеддером и домашним томатным джемом. Для кофейных напитков используют зёрна обжарки соседней кофейни City Roots Coffee Bar.
После продажи кафе Джойс время от времени работала на кухне и по-прежнему приходит туда трижды в неделю, чтобы готовить веганские кексы без глютена и фирменные веганские супы MJ’s. В меню поочерёдно появляются четыре вида супа; каждый готовят на домашнем овощном бульоне из медленно запечённых овощей.
Джойс надеялась, что в Батон-Руж откроется больше вегетарианских ресторанов, и рада, что её детище по-прежнему остаётся одним из первопроходцев.
«Я просто счастлива, что миссия продолжается и жители Батон-Руж поддерживают место, посвящённое вкусным и значимым растительным блюдам, — говорит она. — Даже если разные стили питания мирно сосуществуют, мы по-прежнему увлечены первоначальным замыслом и целью».
Кафе MJ’s находится по адресу: 5162 Government St. Оно открыто с понедельника по четверг с 10:00 до 16:30, в пятницу и субботу с 10:00 до 20:00, в воскресенье с 10:00 до 15:00.