У «Кливленд Гардианс» одна из самых глубоких систем подготовки молодых игроков в бейсболе. Хотя клуб особенно известен развитием питчеров, в его основной состав пробились и талантливые полевые игроки. Инфилдеры Трэвис Баззана и Анхель Хенао закрепились в команде, а Си Джей Кейфус и Купер Ингл получили ограниченное игровое время и затем вернулись в низшие лиги.
Аутфилдер Кахлил Уотсон тоже после нескольких появлений в высшей лиге был отправлен обратно в «Коламбус», команду уровня Triple-A. Однако он успел показать, что способен внести вклад, и может претендовать на более заметную роль в «Кливленде» после восстановления и дальнейшей работы над игрой.
Путь Уотсона в высшую лигу
При росте около 175 см и весе около 81 кг Уотсон продемонстрировал мощный удар. В начале сезона в Triple-A «Коламбус» он провёл 56 матчей, показав показатели отбивания .255/.370/.491 и OPS .861. Он сделал 12 даблов и 12 хоум-ранов, набрал 35 RBI и украл 15 баз.
Уотсон проявил себя не только в атаке: в лучшей форме он способен сильно бить по мячу, быстро продвигаться по базам и надёжно играть в аутфилде на уровне высшей лиги.
Дебютный шанс в основном составе он получил после повышения в середине сезона. После нескольких перемещений между командами Уотсон провёл в высшей лиге 27 матчей и сделал 91 выход на биту. Его показатели составили .239/.264/.341 при OPS .605; он выбил шесть даблов и один хоум-ран.
Уотсону ещё предстоит сократить число страйкаутов и сделать игру на бите более сбалансированной. Если он справится с этой задачей, у него будет возможность вернуться на «Прогрессив-филд».
Восстановление после операции
Уотсону провели операцию из-за травмы мышц корпуса, известной как спортивная грыжа. В заявлении клуба говорилось: «Кахлил Уотсон прошёл обследование у доктора Уильяма Мейерса в Филадельфии, штат Пенсильвания, чтобы подтвердить наличие травмы мышц корпуса (спортивной грыжи). После клинического осмотра доктор Мейерс рекомендовал хирургическое вмешательство. Уотсону провели операцию для устранения двусторонней травмы мышц корпуса. Он начнёт реабилитацию в Гудиере, штат Аризона. В аналогичных случаях возвращение к игре занимает от 8 до 12 недель».
Уотсону предстоит пройти реабилитацию, прежде чем он сможет вернуться к полноценным нагрузкам. В его распоряжении остаются два варианта перевода в низшие лиги, поэтому у клуба будет возможность дать ему время на восстановление и затем предоставить новый шанс в основном составе.
Уотсон не считается главным кандидатом на постоянное место в аутфилде: впереди него в борьбе за роль могут быть Чейз ДеЛаутер, Джо Адель и Стивен Кван. Но если Уотсон сумеет приблизиться к быстрому Пити Хэлпину или нестабильно играющему мощному бьющему Анхелю Мартинесу, он может побороться за четвёртое место в группе аутфилдеров.
Перспективы «Гардианс» зависят в том числе от игроков и владельцев клуба. Уотсон остаётся одним из молодых игроков, за развитием которого стоит следить.