Разгромное поражение «Кливленда» от «Питтсбурга» со счётом 6:27 стало поводом задуматься о положении команды с балансом 5–3. Среди причин неудачи — множество штрафов, в том числе два за провокационное поведение при отставании в 21 очко, неспособность наладить выносную игру и недостаточное давление на нападение соперника.
Но особенно заметна проблема на позиции квотербека: Дешон Уотсон не выглядит игроком, на которого «Кливленд» может рассчитывать в долгосрочной перспективе. Команде, похоже, понадобится другой пасующий, чтобы завершить перестройку.
Переходный период может занять больше сезона: клуб сменил главного тренера Кевина Стефански на Тодда Монкена, хотя на двух последних драфтах «Кливленд» добился нескольких серьёзных успехов. Однако матч против «Питтсбурга», в котором Уотсона захватили восемь раз, подчеркнул, насколько нужен команде новый квотербек.
От атакующей линии, в которой появились пять новых игроков стартового состава, включая двух новичков, можно было ожидать проблем. Уотсон же, по замыслу команды, должен был компенсировать часть трудностей своим опытом. Сначала он участвовал в конкурсе за место стартового квотербека, а затем его выбрали вместо Шедура Сандерса.
Но пользы от опыта Уотсона пока не видно. Он нередко отходит далеко назад после снэпа, и защитникам становится легче добраться до него. В результате тэклы постоянно проигрывают борьбу на краях линии. Тайтис Ховард несколько раз отчаянно разводил руками от досады.
Восемь захватов Уотсона в матче — как минимум пять раз он отходил назад так глубоко, что это повлияло на результат эпизода. По меньшей мере в трёх случаях у него было больше 2,5 секунды, чтобы избавиться от мяча, но он этого не сделал.
Из-за глубоких отходов тэклам приходится удерживать защитников, чтобы не дать им добраться до квотербека. Такое случалось в матче с «Питтсбургом» как минимум дважды. Кроме того, манера Уотсона была предсказуемой: крайние защитники «Стилерс» целились в зону примерно в десяти ярдах за линией схватки, понимая, где окажется квотербек.
Уотсон стал отходить назад не так далеко и быстрее выпускать мяч лишь в заключительной части матча. Но даже после этого его захватили ещё пару раз: почувствовав давление снаружи, он шагнул навстречу защитнику внутри.
Проблемы не ограничиваются работой линии. Уотсон дважды сильно промахнулся при передачах, ещё два паса отскочили от газона, а два мяча защитники отбили у линии схватки. Большое количество ярдов, набранных в концовке при крупном отставании, не отменяет этих ошибок.
Что «Кливленду» делать на позиции квотербека
Болельщики могут надеяться на громкий обмен, но подходящих вариантов немного. Среди доступных пасующих есть игроки, выступающие убедительнее Уотсона; один из возможных кандидатов — Кирк Казинс.
Однако Казинс не стал бы долгосрочным решением. Вероятно, «Кливленд» продолжит сезон с Уотсоном, а затем попробует найти квотербека на драфте. Класс пасующих, который прежде считали весьма перспективным, постепенно теряет глубину.
«Кливленд» рассчитывал на опытного квотербека, который помог бы молодым игрокам нападения постепенно освоиться. Вместо этого Уотсон слишком часто оказывается под захватом. Клубу стоит сменить подход и дать молодому талантливому пасующему развиваться вместе с уже имеющимися игроками нападения.