Шелли Аренс большую часть жизни прожила в сельской местности Миннесоты, где украшать дом к Хэллоуину казалось бессмысленным.
«Когда живёшь на ферме вдалеке от других, можешь любоваться украшениями, но больше их никто не увидит. А тут отличная возможность: мы на углу, в районе, где любят Хэллоуин. Похоже, мы случайно переехали куда надо», — говорит Аренс.
Она имеет в виду район Royal Oaks в городе Вудбери, который называют The Haunted Oaks. Более 100 домов здесь украшают к Хэллоуину, и каждая композиция по-своему уникальна. Жители сравнивают район с кусочком Сейлема на Среднем Западе.
Аренс обычно работает по ночам, поэтому для неё особое удовольствие — увидеть, как район постепенно преображается. Вместе с мамой Линдой она сидит в кресле на подъездной дорожке и наблюдает, как небольшие группы гостей переходят от дома к дому, фотографируют декорации и разглядывают их детали.
«Я пускаюсь во все тяжкие: на Хэллоуин не до изысканности, в этом просто нет смысла. Сначала я задумала тему надгробий, потом мы перешли к паукам. Добавили ведьм, упырей и, конечно, огни. Нельзя ограничиться парой украшений. Мы всё добавляем и добавляем, потому что люди продолжают приходить, и я этому рада», — говорит Аренс.
Как появился The Haunted Oaks
Главное событие для The Haunted Oaks — канун Дня всех святых. Организатор Дерек Шмидт, называющий себя «пиарщиком» мероприятия, говорит, что в 2025 году сюда пришли около 2200 детей, собиравших сладости, и жители рассчитывают принять ещё больше гостей.
По словам Шмидта, район построили в 1960-х годах для сотрудников расположенной неподалёку штаб-квартиры компании 3M. За последние пять-десять лет прежние владельцы начали переезжать в меньшие дома, а в район стали въезжать молодые семьи.
В 2019 году несколько соседей объединились, чтобы вместе подготовить декорации, и так появился The Haunted Oaks.
«Мы никогда не говорили соседям, что они обязаны украшать дома. Просто каждый год кто-то присоединялся. Некоторые переехали сюда специально, чтобы участвовать. Были и те, кто собирался продать дом, но передумал. У нас не проводят большую соседскую акцию National Night Out или уличную вечеринку. Зато Хэллоуин — это наше», — говорит Шмидт.
Жители вместе делают Хэллоуин особенным
Шмидт думает о The Haunted Oaks круглый год: подготовка требует много времени и участия в заседаниях городского совета, где обсуждают организационные вопросы. Вудбери согласился закрыть улицы района для движения в ночь Хэллоуина. Шмидт сравнивает ситуацию с парковкой и транспортом с матчем команды «Миннесота Вайкингс» на стадионе U.S. Bank.
Посещение бесплатное, поэтому Шмидту и другим организаторам приходится искать средства на оплату сверхурочной работы полицейских, которые будут патрулировать район, и на аренду парковок ближайших школ. Остальные деньги направляют в фонд сладостей. Если кто-то из жителей хочет участвовать, но не может позволить себе угощение, ему гарантируют как минимум большой пакет конфет.
Деньги жертвуют и местные предприятия. Некоторые бары посвящают мероприятию напитки — например, коктейль The Haunted Oaks, — а часть выручки перечисляют организаторам.
«Мы просто группа домовладельцев, которые украшают свои дома. Мы не бизнес и не официальная организация. Мы просто хотим сделать что-то для жителей района», — говорит Шмидт.
Джо Бриоль и его муж Джон Пунсак живут в Royal Oaks с 1996 года. Они наблюдали, как менялся район, и помнят времена, когда за сладостями приходило от силы около 50 детей. Теперь супруги официально считают гостей в ночь Хэллоуина и разносят конфеты.
Если у кого-то заканчиваются сладости, Бриоль, Пунсак или другой волонтёр привозит тележку с конфетами из общего фонда. Обычно за тележкой тянется вереница детей, которым интересно посмотреть, куда её привезли.
«В прошлом году несколько раз всё происходило в последний момент: мы подъезжали, а в миске у хозяев оставалась буквально последняя конфета. Они говорили: “Благодаря вам я смогу раздавать сладости ещё полчаса”», — рассказывает Бриоль.
Во дворе — настоящий самолёт Cessna
Благодаря участию в The Haunted Oaks Шмидт познакомился со многими соседями, в том числе с Сарой Андерсон. Она давно увлекается резьбой по тыквам, а позже начала вырезать узоры на искусственных тыквах из пеноматериала, которые можно использовать снова и снова. В её знаменитой «стене из тыкв» выставлено более 70 штук.
По словам Андерсон, украшения помогают общаться с соседями и становятся поводом для разговора.
«Когда мы раздаём сладости на Хэллоуин, люди часто обсуждают тыквы. Просто болтаем, и это очень помогает укреплять связи в нашем сообществе. К тому же с искусственными тыквами гораздо меньше беспорядка, а коллекцию можно постоянно пополнять», — говорит она.
Во дворе Кэти Раст представлена история о призрачной загробной жизни рейса 1031. В композиции задействован настоящий самолёт Cessna, который до этого хранился на местной площадке для хранения списанной авиатехники и вернётся туда после окончания показа. Раст не любит пугающие элементы праздника и предпочитает придумывать для декораций творческие сюжеты.
Многие жители The Haunted Oaks сталкиваются с одной и той же проблемой — где хранить украшения. У кого-то чердаки забиты декорациями, а подвалы — плотно расставленными контейнерами. У Раст есть два складских бокса. Однажды ей позвонили и сообщили, что в один из них проникли. Она решила предупредить полицию: содержимое могло выглядеть подозрительно.
«Мы сказали полицейским: “Перед тем как войти, будьте осторожны. Там никто не умер. Просто внутри около 25 скелетов”», — вспоминает она.
В дни показа жители включают подсветку и анимированные фигуры. Расписание меняется от сезона к сезону.