Walker Art Center не всегда получает должное признание за свою любовь к нелепому и смешному.
В центре проходит серия экспериментальных театральных постановок Out There. Иногда в ней преобладают серьёзность и торжественность — полная противоположность веселью. Одна из постановок, адаптация «Изысканной боли» художницы Софи Калль, состояла из мучительных монологов и была выдержана в настолько аскетичной, почти нет театральной манере, что зрители неоднократно уходили из зала. Экспериментальный театр порой предъявляет высокие требования, и не всякая публика готова их принять.
Совсем другое впечатление производит «Бони Манилли» — спектакль, перед которым устраивают восхитительно нелепое представление: караоке с куклами. Им руководит хриплая, невероятно харизматичная ворона, зазывающая прохожих петь быстрые поп-хиты. Когда зрители входят в театр, два исполнителя-любителя, похожие на сотрудников Walker Art Center, с энтузиазмом распевают «Mamma Mia» группы ABBA. Этот номер оказывается удачнее одноимённого мюзикла.
Такое вступление задаёт тон спектаклю Эдгара Арсено, художника и драматурга, чья работа связана с Walker Art Center, Миннеаполисским колледжем искусства и дизайна и галереей Dreamsong.
«Бони Манилли» тоже опирается на ностальгию по поп-культуре и тоже населён куклами.
На первый взгляд это восхитительно необъяснимое столкновение сюжетов. Художник и драматург пытается создать пьесу, которая вернёт доброе имя Milli Vanilli — поп-дуэту из Мюнхена, чья карьера рухнула после того, как выяснилось, что музыканты выступали под чужую фонограмму.
Брат драматурга тоже ищет театрального искупления: он собирается переосмыслить печально известный фильм Disney «Песнь Юга», в котором укоренён расизм. Одновременно их мать находится на поздней стадии деменции, а спектакль ведёт отсчёт до её смерти.
Всё это выглядит хаотично — и так задумано. Перед зрителем персонажи, оказавшиеся в ошеломляющем, порой ошеломительно смешном беспорядке.
Драматург на сцене, мягко говоря, не полностью контролирует материал. Его преследует кукла Фэба Морвана, участника Milli Vanilli: драматург не может толком объяснить её присутствие и временами с ней ссорится. Брат настаивает, что Disney присвоила истории об Ункле Ремусе, на которых основана «Песнь Юга», у их деда. А мать просто угасает — и это разбивает сердце.
Арсено находит общие темы в этих трёх историях — прежде всего в вопросе о голосе. Milli Vanilli заставили петь чужими голосами; «Песнь Юга» говорит голосом, присвоенным у чернокожей культуры. По мере развития болезни мать тоже теряет голос.
Арсено рассказывает о деменции и смерти собственной матери не столько как о безумии, сколько как об изменённом восприятии — странно прекрасном переходе, который принёс неожиданную, особую мудрость.
«Бони Манилли» по-своему воплощает эту идею. Спектакль начинается с хаоса, но по мере того, как деменция матери прогрессирует и она говорит всё меньше, отдельные элементы постепенно упрощаются и сближаются, пока не складываются в единую историю: семья, объединённая молчанием, разделяет противоречивые чувства горя и радости в конце одной из своих историй.