На первый взгляд, в отмеченной наградами детской книге «Снежный день», написанной и проиллюстрированной Эзрой Джеком Китсом, происходит не так уж много.
Мальчик лепит снежных ангелов и скатывается с холма. Он пытается присоединиться к игре в снежки со старшими ребятами, но они говорят, что он ещё слишком мал. Мальчик кладёт снежок в карман, а потом огорчается, обнаружив, что тот растаял. Вот, по сути, и всё — и в книге, и в постановке Миннесотской оперы.
Однако Китс сделал с этой простой историей две необыкновенные вещи, которые перенесены и в оперу. Во-первых, он был новатором в иллюстрации: создавал коллажи из лоскутков ткани и бумаги с яркими узорами. Книга, построенная вокруг простого образа ребёнка в красном зимнем комбинезоне на белом фоне, наполнена фактурой и цветом.
Китс также заметил, как мало в детской литературе темнокожих главных героев, и изобразил Питера темнокожим мальчиком. Поэт, писатель и активист Лэнгстон Хьюз откликнулся на книгу письмом Китсу: «Жаль, что у меня нет внуков, которым я мог бы её подарить».
Миннесотская опера предлагает столь же незатейливую версию истории, сохраняя её особый облик. Как и в книге, на сцене буйство фактур. Сюжет почти не расширен, и Питер (его играет сопрано Рэйвен Макмиллон) занимается тем, чем дети обычно занимаются зимой, но что нечасто увидишь в опере: бьёт палкой по заснеженному дереву, разглядывает следы на снегу, бесцельно бродит.
Постановка повторяет своеобразные детали Китса, в том числе одежду с тонкими кубистическими мотивами. И, конечно, в ней есть музыка: её сочинил Джоэл Томпсон, либретто написала Андреа Дэвис Пинкни. Музыка добавляет игривости и тепла, перекликаясь с детскими звуками — от дразнящих ритмов игр до лёгкого беспокойства родителей, отпускающих детей погулять.
Опера неизбежно дополняет оригинальную историю: если поставить книгу без изменений, спектакль длился бы около 10 минут. В опере больше времени уделено родителям Питера, а у самого мальчика появляется друг. При этом постановка не отступает от главного достоинства книги — её простоты — и благоразумно не перегружает сюжет.
«Снежный день» длится около часа. Этого как раз хватает, чтобы взобраться на снежный холм, прокатиться на санках и вернуться домой, когда позовут. И чтобы снежок успел растаять.
Постановка Миннесотской оперы идёт в музыкальном театре Ордвей в Сент-Поле.