Стефон Касл понимал, что «Сан-Антонио Спёрс» нужно сделать, чтобы одержать пятую победу подряд. Главным испытанием было сохранять нужный уровень все 48 минут.
«Шпоры» получили раннее преимущество над «Ютой Джаз», но не позволили себе расслабиться. Команда продолжила выполнять план и превратила сильное начало в уверенную победу со счётом 119:97 в Frost Bank Center. Это была вторая победа «Сан-Антонио» над «Ютой».
«Нужно было не заскучать и продолжать делать то, что работало. Играть до конца владения, использовать всё время на атаку, искать лучший бросок, заставлять соперника быстро бросать из неудобных позиций, а самим возвращаться в защиту, подбирать мяч и убегать в быстрые атаки», — сказал Касл.
«Сан-Антонио» лидировал на протяжении 98% матча. Преимущество команды достигало 26 очков и во второй половине не опускалось ниже 10. «Шпоры» выиграли все четыре четверти, начав встречу с отрезка 27:16 и сразу захватив контроль над игрой.
Именно такой стабильной игры на протяжении всего матча добивается от команды главный тренер «Шпор» Митч Джонсон.
«Когда мы двигали мяч, результатом становилась сбалансированная атака и качественные броски», — сказал Джонсон.
Пять игроков «Сан-Антонио» набрали двузначное количество очков. Дилан Харпер стал самым результативным в команде: 17 очков и восемь передач. Касл набрал 16 очков, Келдон Джонсон — 15, выйдя со скамейки запасных. Харрисон Барнс добавил 13 очков, а Виктор Вембаньяма и Де’Аарон Фокс — по 12.
«Сан-Антонио» сделал 27 передач при 42 точных бросках с игры и реализовал 46% бросков. Команда находила возможности для атаки, не форсируя события: набрала 52 очка из трёхсекундной зоны и ещё 26 — в быстрых отрывах. Этому помогала и защита.
«Юта» реализовала лишь 35% бросков с игры. Эйс Бейли попал 2 раза из 11, а Кейонте Джордж — 3 из 12. «Джаз» завершили матч с 16 передачами и не смогли создавать броски такого же качества, как соперник.
«Виктор и Люк хорошо справились. Игроки на периметре лучше помогали им и старались закрыть соперникам путь к кольцу», — сказал Джонсон о Вембаньяме и Люке Корнете.
Не обошлось без проблем: «Юта» сделала 17 подборов в атаке, восемь из них на двоих — Лаури Маркканен и Мо Бамба. По общему числу подборов команды сравнялись — 53, хотя «Джаз» заметно хуже бросали с игры.
«Иногда мы упускали подборы в атаке, — признал Джонсон. — Но мы хорошо понимали друг друга. В защите у нас довольно талантливые игроки. Когда они действуют согласованно, с ними трудно играть».
Слаженность — один из главных приоритетов «Сан-Антонио» после неровного старта сезона. Команда уже показывала, на что способна, но Джонсон постоянно призывает игроков сохранять качество игры, а не полагаться на отдельные удачные отрезки.
Келдон Джонсон после победы повторил ту же мысль.
«Мы просто играли, опираясь на свои сильные стороны», — сказал он. Говоря о том, как команда намерена развивать успех, Джонсон добавил: «Нужно продолжать играть вместе, двигать мяч и надёжно защищаться. Не пытаться каждый раз совершить какой-нибудь невероятный бросок, а шаг за шагом делать своё дело».
Для Касла эта игра стала ещё и признаком того, что команда лучше привыкает друг к другу. Несмотря на необходимость перестраиваться в начале сезона, «Шпоры» постепенно находят свою игру.
«Мы гораздо быстрее во всём разобрались, особенно потому, что состав в основном остался тем же», — сказал Касл, сравнивая начало этого сезона с прошлым, когда Фокс пропустил первые восемь матчей.
Победа стала хорошим результатом, но «Сан-Антонио» не считает её доказательством того, что работа завершена. По мнению Келдона Джонсона, команда способна играть лучше, чем показала в шести матчах, даже несмотря на то, что за два последних сезона в НБА у «Шпор» было больше всего серий как минимум из пяти побед подряд.
«Считаю ли я, что мы играем на своём уровне? Иногда — да. Но можем ли мы играть лучше? Да. Нам есть куда расти. Мы ещё не показали свой лучший баскетбол», — сказал Джонсон.